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我們從什麼時候開始埋葬亡者？
文 / 一流人 2018-07-20
生命中唯一確定的事，就是生命終有一天會結束。知道這件可怕的事，或許是界定人類境況的特徵。就我們所知，我們是能夠思索死亡之無可避免的唯一物種。
但至少你可能會有個體面的送別，算是一點安慰吧。人類也是唯一會進行周到死亡儀式（我們稱之為葬儀）的物種。證據顯示，至少從十萬年前人類就開始進行這些儀式了，而且對研究人類演化的學者來說，這些儀式的起源是個會讓人產生病態迷戀的主題。
葬儀顯然歸類在「象徵性的活動」，和藝術、講故事、宗教及其他人類文化特徵並列。要能進行儀式、慎重埋葬和擺放陪葬品，顯然必須先會抽象思考生命、死亡及生死的意義。不同於其他形式的大部分象徵性活動，葬儀留下了很多實物證據。
逝者不可追
就大多數的動物而言，屍體只是沒有生命的東西。但有些動物顯然和死亡有比較複雜的關係。大象似乎對死象的屍骨很著迷，科學家也曾觀察到海豚花很久的時間待在屍體旁邊。
黑猩猩也對其他黑猩猩的身體感興趣，有些描述形容牠們是在展現一些類似悲痛、警惕、尊敬和哀悼的行為。人類學家說，也許黑猩猩保留了早期原始人類也會做出的原始行為，而我們把這些行為加工變成正式的儀式。當然，我們永遠不得而知，但化石和考古紀錄中有些吊人胃口的跡象，暗示這種行為如何演變成現代的葬儀。
最早的跡象確實年代很久遠。在 1975年，古生物學家在衣索比亞一處長滿青草的陡峭山坡上，發現 13副阿法南猿人的部分骨架（阿法南猿人是距今 320萬年的人類祖先），九副是成年人，兩副是少年，另外兩副是嬰兒，全都在彼此觸手可及的距離內，顯然是差不多同時存放的。他們是如何跑到那裡仍是個謎，沒有任何證據顯示有突發的洪水或類似的災難，可能讓他們全部立刻死亡，也看不出這些骨頭有被掠食動物嚼碎過的痕跡。正如發現者約翰森（Donald Johanson）後來所寫的，他們就只是「丟棄在山坡上的人族」。
生者的國度
有個可能的解釋是，這些屍體是在「結構性的遺棄」行為中刻意留在那裡的。這並不代表埋葬，也不代表任何具有象徵或性靈意義的東西。即使如此，這仍然要比我們在黑猩猩群所見到的行為有顯著的認知進步──黑猩猩只是讓死者留在牠倒下的地方。這也許是人性的第一次萌生；生與死之間的概念分野。
除非有新的發現，不然無法確認阿法南猿人確實是把死者放在一個特別的地方。但到了50萬年前，證據就更加清楚。1980 年代，在西班牙阿塔普爾卡山（Atapuerca Mountains）一個洞穴裡的豎井底部，發現了遺骨坑，裡面有至少28個古代人類的遺骸，人種很可能是我們和尼安德塔人的可能共祖：海德堡人。
他們是怎麼跑到那裡的？有可能是意外跌進豎井的，但從骨頭破裂的方式，以及骨架大多屬於青少男或年輕男子來看，似乎又不太可能。最合理的解釋是，他們是在死後被刻意放在豎井頂部，然後再漸漸降到井底。如果真是如此，這就是「屍骨存放」或指定給死者之地的最早證據。
近年在南非也有一項類似的發現，在一個洞穴裡集中堆放著1,500個納萊蒂人的骨頭和牙齒化石，納萊蒂人是過去未知的古代人種。無奈的是，我們不知道納萊蒂人的年代（從300萬年前到10萬年前都有可能），也不清楚這個人種和我們的親緣關係。
我們也不曉得這些人種對死亡有怎樣的理解。不過我們知道，屍骨存放變得越來越普遍。從50萬年前開始，骸骨出土的地點往往很難以其他的說法來解釋，有的被塞在裂縫裡，有的在很難碰到的懸壁中，或是在洞穴的後面。
從屍骨存放到下葬，是個很短的概念躍進──弄出人造的壁龕和深溝來存放死者。最早的證據來自以色列的兩個洞穴Skhul與Qafzeh，在洞穴裡的人造坑洞中發現了距今10萬年的智人骸骨。這些埋葬地點可能也容納了形式為動物骨頭、貝殼和赭石的陪葬品。大約同時間也有尼安德塔人埋葬的證據。
這些埋葬仍然不代表文化上的分水嶺。目前我們只知道少數幾個這樣的遺址；和應該有的死亡人數比起來，這些算是很稀罕的。看起來也有可能進行火葬，但缺乏證據。
直到一萬四千年前左右，大多數的亡者才埋葬在我們所認為的墓地裡。差不多在同個時候，人類也開始在一個地點定居下來，發展出農業和宗教，這大概不是巧合。我們的猿人過去已逝，也入土了，象徵性的文化正生氣勃勃。
動物儀式
我們不太可能知道黑猩猩是否能理解死亡，不過在 2010 年，當坦尚尼亞岡貝（Gombe）國家公園的保育員在一棵樹下發現一隻名叫瑪萊卡（Malaika）的母黑猩猩的屍體時，就給了靈長類動物學家深入了解的難得機會。起初，有一群黑猩猩聚在屍體周圍，接下來三個半小時，陸續有黑猩猩走近，其餘的黑猩猩則在樹上觀望。有些黑猩猩會嗅一嗅屍體或幫忙理毛，其餘的會搖一搖、拉一拉、拍一拍屍體。帶頭的公猩猩把屍體拋向河床，結果許多黑猩猩紛紛發出呼救訊號。
公園保育員移走屍體的時候，有幾隻黑猩猩還奔到屍體原先躺著的地方，激烈地觸摸嗅聞地面。牠們停留了40分鐘，齊聲發出短促響亮的呼叫聲之後才離去。跑到這個地點探視的最後一隻黑猩猩，是瑪萊卡的女兒曼波（Mambo）。
※我們通常會埋葬或火化亡者，但有些地方會採用更不尋常的送別方式。
※太空葬：把部分或所有的骨灰送入太空。
※天葬：在西藏和喜馬拉雅山區的其他地區，有時候會把屍體留在山頂上腐爛或任食腐動物吃掉。
※極低溫冷凍：把全身或頭顱冷凍儲存，以備將來的科學家找出治癒死亡方法之需。
※骨灰鑽石：你的摯愛可以從你的骨灰提取出碳，壓製成寶石。
※寧靜塔：有些祆教信徒把屍體放在高起的建築物上任禿鷲啄食。
※冷凍乾燥葬：先把屍體放在液態氮中冷凍再透過振動縮小成塵粒，最後形成可生物分解的粉末供安葬之用。
本文節錄自：《萬物視覺化》一書，格雷恩．羅騰、史蒂芬．霍金著，大寫出版。
圖片來源：pixabay
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